Ngoại truyện 2: Hai mươi năm
Cuối Xuân, cỏ Giang Nam xanh mướt, gió Xuân nhè nhẹ thổi.
Lúc Thôi Quý Ninh tỉnh giấc, ánh ban mai vừa vặn chan hòa, những tia nắng ấm áp xuyên qua song cửa sổ, rải xuống nền nhà những vệt sáng lấp lánh.
Nàng chậm rãi xuống giường, khoác lên mình bộ y phục trắng xanh treo bên cạnh.
Bấm đốt ngón tay tính toán, nàng đã ở thư viện Đại Học được hai năm rồi.
Thôi Quý Ninh xuất thân trong một gia đình tiểu lại không đáng nhắc đến ở kinh thành, nhà có vài huynh đệ tỷ muội. Khác với những tỷ muội khác, từ nhỏ nàng đã thích đọc sách viết chữ. Khi các tỷ muội tụ tập ngoài sân đá cầu, nàng lại một mình ngồi trong phòng đọc những cuốn sách thánh hiền khô khan, mơ ước một ngày được đến thư viện Đại Học học tập.
Thư viện Đại Học là thư viện nổi tiếng nhất Đại Tấn, do Đại Nho Tuân Trinh năm xưa tự tay sáng lập sau khi cáo quan về hưu.
Hai mươi năm qua, thư viện Đại Học luôn vang tiếng đọc sách, quần anh hội tụ, biết bao nhiêu nhân tài của Đại Tấn, từ hàn môn đến con cháu thế gia đều đến đây du học, bất luận xuất thân, chỉ xét tài năng học vấn.
Ba năm trước, dưới sự nỗ lực của Tuân phu nhân và đương kim Đại học sĩ La An Thái, cuối cùng thư viện Đại Học cũng chính thức bắt đầu chiêu sinh nữ tử.
Nghe được tin này, Thôi Quý Ninh mừng rỡ như điên, bất chấp sự phản đối của gia đình, đóng cửa miệt mài học tập, một lòng chuẩn bị cho kỳ thi vào thư viện Đại Học.
Những người Thôi Quý Ninh kính trọng trong đời không nhiều, Tuân phu nhân là một trong số đó.
Mẫu thân nàng khinh thường điều này, mỗi khi nhắc đến Tuân phu nhân thường so sánh với tộc tỷ của nàng - Nam Dương vương phi.
Bà ấy thường lấy Nam Dương vương phi làm gương để dạy bảo Thôi Quý Ninh, nói rằng nữ nhi phải tam tòng tứ đức, gả cho một phu quân tốt như Nam Dương vương, sinh con đẻ cái, an phận sống hết cuộc đời.
"Tuân phu nhân tuy có chút tài học, nhưng tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết, thật sự không phải là bến đỗ tốt cho nữ nhi, sau này con nên an phận một chút."
Thôi Quý Ninh không đáp lời. Nam Dương vương phi và Tuân phu nhân là hai cuộc đời hoàn toàn khác biệt. Các tỷ muội của nàng mơ ước trở thành Nam Dương vương phi kế tiếp, còn nàng thì lại muốn trở thành Tuân phu nhân.
Núi sách biển học, núi cao sông dài, một khi đã bước chân vào thì không thể quay đầu lại.
Nghĩ đến việc phải giống như các tỷ muội khác, bị giam cầm trong nhà, đề phòng thiếp thất và nha hoàn, tranh giành sinh con trai, Thôi Quý Ninh không khỏi rùng mình sợ hãi.
Cuối cùng, bất chấp sự ngăn cản của cha mẹ, nàng để lại một bức thư với bốn chữ "nhân giai hữu chí", một mình đến thư viện Đại Học học tập, đến nay đã được hai năm.
Thôi Quý Ninh đưa tay vuốt ve miếng ngọc bội trên váy, nghĩ đến bản thân ngây thơ hai năm trước, nàng không khỏi mỉm cười.
Ôm sách cần học hôm nay, nàng bước ra khỏi phòng.
Trong thư viện, người đến người đi, các học sinh mặc y phục trắng xanh tắm mình trong ánh nắng ban mai, tất bật qua lại.
Ngày mai là kỷ niệm hai mươi năm thành lập thư viện Đại Học, nghe nói hôm nay các học trò cũ của Tuân Trinh đều sẽ đến.
Tuân Trinh đã qua đời hơn mười năm. Có lời đồn rằng khi ông ấy qua đời, có một đạo sĩ hát vang một khúc ca kỳ lạ, cưỡi hạc trắng xông vào tang lễ, mang quan tài của ông ấy đi mất.
Chuyện này khá ly kỳ, được lan truyền rộng rãi trong kinh thành. Có người còn nói rằng Tuân Trinh vốn không chết mà được thần tiên đưa đi tu đạo.
Thôi Quý Ninh xưa nay không tin những chuyện này, người chết như đèn tắt, làm sao có thể tu tiên được.
So với chuyện tu tiên thần thánh, nàng càng tò mò về bản thân Tuân Trinh hơn. Đáng tiếc khi đó nàng còn nhỏ, không có duyên được gặp vị Đại Nho này. Nhưng nghĩ đến các học trò của ông ấy, nàng cũng có thể mường tượng được phần nào phong thái của Tuân Trinh.
Hiện nay, các học trò được Tuân Trinh chân truyền có sáu người, Tuân phu nhân cũng là một trong số đó.
Câu chuyện của Tuân phu nhân và Tuân Trinh, ngay cả trẻ con trong kinh thành cũng biết đôi chút.
Năm mười tám tuổi, Tuân phu nhân gả cho Tuân Trinh năm sáu mươi tuổi. Chỉ chung sống được vài năm ngắn ngủi, Tuân Trinh đã qua đời, để Tuân phu nhân lại một mình. Khi đó, rất nhiều người trong kinh thành chờ xem Tuân phu nhân tái giá, nhưng hơn hai mươi năm qua, Tuân phu nhân vẫn ở vậy, chủ trì thư viện Đại Học, chưa từng có ý định tái giá.
Giờ đây, Tuân phu nhân đã gần bốn mươi tuổi, ôn nhu hòa nhã. Những người lớn tuổi trong kinh thành từng gặp Tuân Trinh đều cảm thán, Tuân phu nhân sống có chút tương tự với lão gia ngày trước, dường như đã sống ra dáng vẻ của lão gia.
Vương gia có hai nữ nhi, một là Tuân phu nhân, một là Nam Dương vương phi.
Người đời thường so sánh hai người, dẫn lời ni cô Đông Tấn để đánh giá: "Tuân phu nhân thần thái ung dung, có khí chất thoát tục; Nam Dương vương phi tâm hồn trong sáng, dung mạo xinh đẹp, đúng là người nổi bật trong khuê các."
Thôi Quý Ninh đang miên man suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo.
Nàng khẽ cau mày, là ai đang làm ồn trong thư viện?
Trong lòng nàng dâng lên chút bất mãn.
Ngước mắt nhìn lên, hóa ra không phải ai khác, mà là các học sinh của thư viện. Họ đang vây quanh một nhóm người nào đó, chen chúc nhau nước chảy không lọt. Thỉnh thoảng lại có học sinh ôm sách vội vã chạy tới, vừa chạy vừa gọi bạn bè.
Thôi Quý Ninh túm lấy một học sinh trẻ tuổi đang chạy về phía trước, hỏi: "Xin lỗi, làm phiền ngươi rồi, cho ta hỏi phía trước là ai vậy?"
Chàng trai trẻ bị nàng bất ngờ túm lấy có chút bực mình, nhưng thấy là nữ tử thì hạ thấp lông mày đang nhíu lại, kiên nhẫn đáp: "Phía trước là La đại nhân và Lư đại nhân!"
"La đại nhân và Lư đại nhân? Hai vị ấy đến sớm vậy sao?"
Thấy Thôi Quý Ninh xinh đẹp, chàng trai trẻ không còn chút bực bội nào, ngược lại còn chủ động hỏi: "Ai mà biết được? Vị học trò này có muốn cùng ta đến xem thử không?"
Chàng trai trẻ nói đến chính là hai vị Đại học sĩ đương triều La An Thái và Lư Tử Khải. Cả hai đều là học trò của Tuân Trinh, hơn ba mươi tuổi đã vào các. Khi còn là học trò, họ là bạn học, làm quan lại là đồng liêu. Hai người kế thừa di chí của Tuân Trinh, hiện đang cùng nhau chủ trì công cuộc cải cách trong triều Đại Tấn.
Học trò của Tuân Trinh, La An Thái và Lư Tử Khải đều là nhất phẩm đại thần, La An Thái nắm giữ quyền lực. Hiện nay, trong triều chia làm hai phe, một phe là thế gia vọng tộc, chủ trương bảo thủ, một phe là hàn môn và những người mới nổi, chủ trương cải cách.
Thôi Quý Ninh cũng rất quan tâm đến La An Thái và Lư Tử Khải, bèn gật đầu đồng ý, cùng chàng trai trẻ chen vào đám đông.
Nàng khá cao, cho dù bị đám đông che khuất, nàng vẫn có thể nhón chân lên nhìn thấy đôi chút.
Hai người đàn ông trung niên ở giữa đám đông đều có dung mạo tuấn tú, đang bị các học sinh kích động vây quanh. Cử chỉ của họ nho nhã, lời nói ôn hòa, không hề có chút uy nghiêm nào của quan viên trong các.
Chàng trai trẻ nhìn hai người, bỗng thở dài: "Không biết hôm nay Tề đại nhân có đến hay không."
Thôi Quý Ninh nhìn chàng trai trẻ với ánh mắt kỳ lạ, hỏi: "Huynh đài kính nể Tề đại nhân sao?"
Chàng trai trẻ vẻ mặt hưng phấn: "Tề đại nhân đương nhiên là người đáng để chúng ta kính nể."
Thôi Quý Ninh im lặng không nói.
Hiện nay, người đứng đầu phe cải cách trong triều là La An Thái và Lư Tử Khải, còn người đứng đầu phe bảo thủ lại là bạn học cũ của hai người, xuất thân thế gia - Tề Tĩnh Thiện. Hai phe đấu đá lẫn nhau, tranh giành quyết liệt.
Thôi Quý Ninh xuất thân hàn môn lại là nữ tử, đương nhiên ủng hộ La An Thái và Lư Tử Khải. Còn chàng trai trẻ trước mắt dường như xuất thân thế gia, ủng hộ Tề đại nhân cũng là điều dễ hiểu.
Bầu không khí học tập ở thư viện Đại Học rất tự do, các học sinh cũng phóng khoáng hơn so với những thư viện khác. Hàn môn và thế gia vì bất đồng quan điểm mà đánh nhau là chuyện thường thấy. Thôi Quý Ninh cũng từng tham gia vào một trận ẩu đả như vậy, đập vỡ hai cuốn sách. Nhưng lúc này rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp để tranh luận, nên nàng đành im lặng.
Chàng trai trẻ không nhận ra tâm trạng của Thôi Quý Ninh, tiếp tục nói: "Chỉ tiếc Trương đại nhân không thể đến. Kể từ khi Trương đại nhân bị giáng chức đến nay cũng đã hai ba năm rồi."
Trương đại nhân mà chàng trai trẻ nhắc đến, Thôi Quý Ninh cũng biết đôi chút. Đó chính là Trương Đình Khê, cháu trai của cựu các lão Trương Hằng Ngọc, hiện đang bị giáng chức.
Tính tình y cương trực, không thể chấp nhận việc bạn bè ngày xưa giờ đây lại trở mặt thành thù. Hai năm trước, y đắc tội với người khác trong triều, La An Thái và những người khác không thể bảo vệ được, nên y bị đày đến Lĩnh Nam.
Các học trò của Tuân Trinh, người thì làm quan to, người thì lận đận đường quan lộ, người thì nối nghiệp cha kinh doanh, người thì cáo quan về ở ẩn.
Bạn bè cùng trang lứa năm xưa, giờ đây mỗi người một phương trời, bạn cũ ly tán.
Mỗi lần nghĩ đến, Thôi Quý Ninh không khỏi thở dài.
Chàng trai trẻ đang thao thao bất tuyệt, bỗng nhiên đám đông xôn xao. Chàng trai trẻ dừng lại, vẻ mặt khó hiểu: "Chuyện gì vậy?"
Thôi Quý Ninh lắc đầu: "Ta không biết."
Bỗng có người hô to: "Tề đại nhân và Tuân phu nhân đến rồi!"
Đám đông tự động tách ra một lối đi. Quả nhiên có hai người đang đi tới. Một người là nam tử trung niên, râu quai nón, dung mạo tuấn tú, mặc trường bào. Người kia là một phu nhân xinh đẹp, thần thái điềm tĩnh, ôn nhu hòa nhã. Thôi Quý Ninh chăm chú nhìn, rất tò mò về mối quan hệ giữa hai người.
La An Thái và Lư Tử Khải chỉ lặng lẽ nhìn hai người đang đi tới.
"Quả nhiên là người đã vào các." Thôi Quý Ninh thầm nghĩ.
Phu nhân xinh đẹp và nam tử trung niên chậm rãi đi đến trước mặt hai người.
Nam tử trung niên mỉm cười, chắp tay nói: "La đại nhân, Lư đại nhân." Y phong độ ngời ngời, khí chất hơn người, nụ cười không thua kém gì các thiếu niên tuấn tú.
La An Thái và Lư Tử Khải cũng mỉm cười đáp lại: "Gia Nghi, sư nương."
Tuân phu nhân cũng mỉm cười: "Đã lâu không gặp. Ta vừa từ chỗ Hữu Vinh đến, gặp Gia Nghi, nghe hắn nhắc đến hai người, không ngờ hai người đã đến rồi."
Đám đông nhìn bốn người đang nói cười, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, im lặng không nói.
Thôi Quý Ninh nhỏ giọng hỏi một câu hỏi đang quanh quẩn trong lòng mọi người: "Bọn họ… chẳng phải là đối thủ chính trị sao?"
Chàng trai trẻ suy nghĩ một lát, bỗng nhiên vỗ tay cười lớn: "Hôm nay đều là học trò của lão sư mà."
Thôi Quý Ninh nhìn lại, một làn gió thơm thoảng qua, cánh hoa bay lả tả trên bầu trời.
Bốn người nói cười vui vẻ dạo chơi trong thư viện, không khí thật ôn hòa.
Thôi Quý Ninh mỉm cười.
Đúng vậy, đều là học trò của lão sư, chỉ là giờ đây không còn cơ hội được gặp lại phong thái của lão sư nữa rồi. Không biết lão sư là người như thế nào nhỉ?
